"库斯托巨型螯肢虫"以法国探险家雅克·库斯托的名字定名。

这块化石来源绝不起眼。哈佛大学古生物学家鲁迪·莱罗西-奥布里尔率先在搜检一块可纪念至寒武纪（5.388亿至4.854亿年前）的节肢动牺牲石时，等于这样念念的。

"然则，在我对其进行清算时，它不测地展现出了保存良好的附肢——包括一双重新部伸出的前部爪子，"莱罗西-奥布里尔告诉媒体。

早期的节肢动物标本并莫得这样的爪子。相背，寒武纪节肢动物在阿谁位置频繁长的是触角。换句话说，莱罗西-奥布里尔看到的爪子本不该存在。

这块不起眼的化石属于"库斯托巨型螯肢虫"，一种5亿年前的海洋捕食者。该化石40多年前初度出土于犹他州西部的一派沙漠，是现在已知最陈旧的螯肢类节肢动物——螯肢类包括当代蜘蛛、蝎子、鲎和海蜘蛛等节肢动物。这一奇特标本将螯肢类动物的演化历史上前鼓吹了2000万年，并有助于解说爪子的演化。这项辩论细节至当天发表在《当然》杂志上的一项辩论中。

爪子登场

行为这项新辩论的合著者，莱罗西-奥布里尔花了50多个小时，用显微镜下的针清算"库斯托巨型螯肢虫"化石，以辩论其出东谈主预念念的剖解结构。它的体格仅三英寸多长，外骨骼由一个头部盾片和九个独处的体格节段构成。

"头辖下方的附肢顺应于摄食和嗅觉功能，而躯干部位的附肢则用于呼吸和游水，"莱罗西-奥布里尔解说谈。"关于这个年代的节肢动物来说，这种剖解学上的特化进度惊东谈主地高档。"

螯肢类节肢动物的体格分为上部的头胸部和下部的腹部，有四对步足，以及两对用于合手取的前部附肢——螯肢和须肢。在这次发现之前，已知最陈旧的螯肢类节肢动物大概生计在4.8亿年前。"库斯托巨型螯肢虫"生计在2000万年前，使其成为螯肢类演化谱系中已知最早的分支。如今，现有跨越12万种螯肢类物种，包括蜘蛛和鲎。

不绝挖掘

尽管化石年代久远，金宝博但令莱罗西-奥布里尔诧异的是，与生计在团结本领的动物（包括挥舞着三叉戟的三叶虫）比较，"库斯托巨型螯肢虫"看起来要当代得多。

"除了少数几个能标明其陈旧年代的特征外，这种5亿年前的螯肢类动物在今天的海洋里也不会显得格不相入，"他说。

"库斯托巨型螯肢虫"亦然一种重要的过渡物种，它贯穿了莫得这种前部爪状附肢的寒武纪节肢动物，与年代晚得多、确乎有爪且外形近似鲎的螯肢类动物。

此前，科学家们并概略情爪子，以及具有特定功能的两个体格分区（头胸部和腹部）的演化规则。"库斯托巨型螯肢虫"标明，这些特征是在头部附肢隐藏并变得更像当代蜘蛛的步足之前演化出来的。

"它斡旋了相互竞争的几种假说；在某种酷好上，每个东谈主王人说对了一部分，"辩论合著者、哈佛大学比较动物学博物馆无脊椎动物古生物学馆长哈维尔·奥尔特加-埃尔南德斯在一份声明中解说谈。

"库斯托巨型螯肢虫"的定名是为了缅念念法国著名探险家雅克-伊夫·库斯托，他的记录片和环保看法激发了一代又一代东谈主阻挡探索。莱罗西-奥布里尔示意，这块化石自身也教导着东谈主们要不绝挖掘。

"这块特等的化石是由一位热忱的业余古生物学家（劳埃德·冈瑟）发现的，随后被捐馈遗一家博物馆，在那处被全心维持了几十年，之后咱们才有幸揭示其科学价值，"他说。"在好意思国的大部分地区王人能发现化石，是以走出去，去探索，望望你周围的岩石中荫藏着如何的故事吧。"

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